Beginnen wir mit der Umwelt. Laut der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) sind Insekten weitaus ressourceneffizienter als herkömmliche Proteinquellen wie Rind oder Huhn. Sie benötigen weniger Land und Wasser und produzieren weniger Treibhausgase. Insbesondere die Zucht von Insekten wie der Schwarzen Soldatenfliege ist bemerkenswert effizient. Sie kann auf kleinen Flächen und sogar in städtischen Gebieten stattfinden, da die Tiere keinen Zugang zu Weiden oder großen offenen Flächen benötigen.

Auch im Bereich der Wasser- und Futtermittelverwendung punkten Insekten. Sie benötigen im Vergleich zu herkömmlichen Nutztieren deutlich weniger Wasser und können mit Bioabfällen gefüttert werden. Das macht ihre Zucht nicht nur ökologisch nachhaltig, sondern auch wirtschaftlich attraktiv. Darüber hinaus erzeugen Insektenzuchten einen geringeren Ausstoß von Treibhausgasen und Ammoniak als die konventionelle Viehzucht, was zur Reduzierung der Umweltbelastung beiträgt.

Vor diesem Hintergrund scheint Insekten-basiertes Hundefutter eine Lösung für diverse Umweltbelastungen durch Tierfutterproduktion zu sein.

Doch das ist nur die halbe Wahrheit. Berücksichtigt man die Tatsache, dass für die meisten Hundefutter auch Schlachtnebenprodukte – und nicht nur bestes Filetfleisch – verwendet wird (also das Futter gleichsam als Nebenprodukt ohnehin produziert wird und die Insekten extra gezüchtet werden müssen, ergibt sich ein vollständigeres Bild. Es ist wie so oft in der Klimadiskussion: Es lohnt sich, das gesamte „Spielfeld“ und möglichst alle Aspekte zu betrachten. Aktuelle Daten, die einen „echten“ ökologischen Vorteil gegenüber konventionellen Futtern belegen könnten, waren uns bis Redaktionsschluss nicht bekannt.

Aber wie steht es um die gesundheitlichen Vorteile? Kann Insekten-basiertes Hundefutter die Ernährungsbedürfnisse unserer Hunde erfüllen?

Tatsächlich sind Insekten eine hochwertige Proteinquelle. Sie enthalten alle essenziellen Aminosäuren, die Hunde für ihre Gesundheit benötigen. Darüber hinaus sind sie reich an Mikronährstoffen, also Vitaminen und Mineralstoffen, die zur Unterstützung des Immunsystems und der allgemeinen Gesundheit des Hundes beitragen können. Die Larven der Schwarzen Soldatenfliege beispielsweise enthalten eine hohe Menge an Calcium und anderen wichtigen Mineralien. Grillen sind reich an Ballaststoffen, was zur Gesundheit des Verdauungssystems des Hundes beiträgt.

Für Hunde mit bestimmten Allergien könnte Insektenfutter jedoch ein echter „Gamechanger“ sein. Für Hunde, die allergisch auf herkömmliche Proteinquellen wie Rind, Huhn oder Weizen reagieren, eignen sich Insekten möglicherweise, da diese ein sogenanntes „neutrales“ Protein sind, d.h., sie sind in der aktuellen Ernährung von Hunden (noch) nicht weit verbreitet, stellen also eine (noch) seltene Allergiequelle dar. Das bedeutet, dass Hunde, die unter Nahrungsmittelallergien leiden, von einem Wechsel zu Insekten-basiertem Hundefutter profitieren können.

Doch Achtung: Ohnehin sind gesundheitsbezogene Werbeaussagen für Heimtiernahrung ebenso wie für unsere eigene Nahrung mit äußerster Vorsicht zu genießen. Werbung für Hundefutter, die behauptet, bestimmte Krankheiten verhindern, behandeln oder heilen zu können, ist ohnehin nicht erlaubt. Die Behauptung, Insektenfutter seien „hypoallergen“ sind zumindest zweifelhaft, denn nach einer gewissen Zeit können Hunde auch auf dieses – wie auf jedes pflanzliche oder tierische Protein auch – allergisch reagieren. Genau das bemängelte Stiftung Warentest bei vielen der von ihr jüngst getesteten Produkte (siehe Kasten).

Ein weiterer Vorteil von Insekten-basiertem Hundefutter soll eine bessere Verdaulichkeit sein. Verschiedene Studien haben gezeigt, dass Insektenproteine mindestens ebenso gut verdaulich sind, wie fleischhaltige Nahrung. Hunde können auch diese Nahrung effizient nutzen können, um ihre Nährstoffbedürfnisse zu decken. Dies ist besonders wichtig für Hunde mit empfindlichem Verdauungssystem oder für ältere Hunde, die möglicherweise Schwierigkeiten haben, bestimmte Arten von Proteinen zu verdauen. Doch auch hier ist wieder Vorsicht geboten: Das heißt noch lange nicht, dass diese Futter die Darmgesundheit gleich verbessern könnten.

Aus ernährungsphysiologischer Sicht scheint Insekten-basiertes Hundefutter also eine vielversprechende Alternative zu sein. Es bietet eine vollständige und ausgewogene Ernährung, die auf die spezifischen Bedürfnisse unserer Hunde zugeschnitten ist, wobei es bei einigen Feuchtfuttern zumindest Fragezeichen gibt, wie Stiftung Warentest aktuell herausfand.

Schließlich gibt es noch den Faktor Akzeptanz. Ein entscheidendes Kriterium für jedes Hundefutter ist natürlich, ob es den Hunden auch schmeckt. Erste Studien und Erfahrungsberichte deuten darauf hin, dass Hunde Insekten-basiertes Hundefutter gut annehmen. Es scheint, dass der Geschmack und das Aroma von Insekten für viele Hunde ansprechend sind, was die Umstellung auf diese Art von Futter erleichtert.

Insekten-basiertes Hundefutter bietet also eine Reihe von Vorteilen. Es ist ressourceneffizient, nährstoffreich und scheint eine gute Akzeptanz bei Hunden zu haben. Darüber hinaus könnte es eine wertvolle Alternative für Hunde mit Nahrungsmittelallergien darstellen.

Trotz dieser Vorteile gibt es jedoch auch einige Bedenken und potenzielle Nachteile, die wir im nächsten Abschnitt genauer betrachten werden. Es ist wichtig, ein ausgewogenes Bild zu haben und sowohl die positiven als auch die potenziell negativen Aspekte von Insekten-basiertem Hundefutter zu berücksichtigen, bevor wir endgültige Schlussfolgerungen ziehen.

Obwohl Insekten-basiertes Hundefutter durchaus einige Vorteile bietet, gibt es Bedenken und potenzielle Nachteile, die wir beachten sollten. Diese reichen von gesundheitlichen Bedenken über ethische Fragen bis hin zu Herausforderungen bei der Akzeptanz und Regulierung. Beginnen wir mit den gesundheitlichen Aspekten. Obwohl Insekten reich an Proteinen und anderen Nährstoffe sind, sind weitere wissenschaftliche Studien nötig, um herauszufinden, wie sie sich im Vergleich zu herkömmlichen Proteinquellen wie Rind oder Huhn verhalten. Zum Beispiel könnten Insektenproteine in ihrer Aminosäurezusammensetzung variieren, und wir wissen noch nicht genug darüber, wie diese Unterschiede die Gesundheit und das Wohlbefinden unserer Hunde beeinflussen könnten. Ein weiterer Aspekt sind die bereits erwähnten Allergien. Obwohl Insekten-basiertes Hundefutter eine Alternative für Hunde mit bestimmten Allergien sein kann, ist es dennoch möglich, dass einige Hunde allergisch auf Insektenproteine reagieren – auch wenn dies wahrscheinlich seltener vorkommt als Allergien gegen herkömmliche Proteinquellen. Die Zucht und Verarbeitung von Insekten für Hundefutter wirft ebenfalls einige Fragen auf. Es muss sichergestellt sein, dass die Insektenzucht hygienisch und sicher ist und dass die verarbeiteten Insekten frei von Schadstoffen und Krankheitserregern sind. Es gibt bereits Regulierungen und Standards für die Insektenzucht, die von den Behörden überwacht werden – zumindest in Europa. Damit Qualität und Sicherheit von Insekten-basiertem Hundefutter dauerhaft gewährleistet sind, bedarf es auch für diese neuen Futter einer dauerhaften Futtermittelüberwachung. Abgesehen von diesen Bedenken gibt es auch ethische und kulturelle Vorbehalte gegenüber der Verwendung von Insekten in der Nahrung und auch in Hundefutter. In vielen westlichen Kulturen werden Insekten eher als Ungeziefer denn als Nahrungsquelle angesehen. Es gibt auch Bedenken hinsichtlich der Insekten selbst. Obwohl Insekten keine höheren Tiere sind und ihr Leidenspotential als gering eingeschätzt wird, gibt es Diskussionen über die Ethik ihrer Zucht und Verarbeitung für Tierfutter. Auf der wirtschaftlichen Seite gibt es ebenfalls Herausforderungen. Der Markt für Insekten-basiertes Hundefutter ist noch jung und muss sich gegenüber der etablierten Fleischindustrie behaupten. Der Preis von Insekten-basiertem Hundefutter ist häufig höher als der von herkömmlichem Hundefutter, was den Absatz der Produkte erschweren kann. Da die Insektenzucht und -verarbeitung noch in den Kinderschuhen steckt, fehlen zudem gelegentlich noch die erforderlichen Infrastrukturen und Technologien, um die Produktion effizient und kostengünstig zu gestalten. Darüber hinaus ist die Regulierung von Insekten-basiertem Hundefutter eine Herausforderung. Obwohl einige Länder und Regionen bereits Regulierungen und Standards für die Insektenzucht und -verarbeitung eingeführt haben, fehlen in vielen anderen Teilen der Welt noch klare Regeln und Gesetze.

Der Markt für Insekten-basiertes Hundefutter ist noch jung, aber er wächst und entwickelt sich schnell. Angesichts der steigenden Nachfrage nach nachhaltigen und gesunden Ernährungsoptionen für Haustiere sind viele Start-ups und etablierte Unternehmen in den Markt eingestiegen und haben eine Vielzahl von Insekten-basierten Futtermitteln auf den Markt gebracht. Eines der auffälligsten Merkmale des Marktes für Insekten-basiertes Hundefutter ist sein rasantes Wachstum. Dieses starke Wachstum wird von verschiedenen Faktoren angetrieben, darunter die steigende Nachfrage nach nachhaltiger Tierernährung, das wachsende Bewusstsein für Tiergesundheit und -wohlbefinden und die zunehmende Verfügbarkeit und Akzeptanz von Insekten-basiertem Hundefutter. Inzwischen sind Insekten-basiertes Hundefutter nicht mehr nur eine Domäne von kleinen Start-ups, sondern einige der größten Namen in der Tierfutterindustrie, Nestlé Purina, verkaufen inzwischen insektenbasierte Produkte. Dies ist ein starkes Indiz dafür, dass Insekten-basiertes Hundefutter kein Nischenprodukt mehr ist, sondern sich zu einem wichtigen Bestandteil des Mainstream-Marktes für Tierfutter entwickelt.

Insekten-basiertes Hundefutter steht im Spannungsfeld zwischen vielversprechender Innovation und anhaltender Skepsis. Einerseits bietet es eine nachhaltige, nahrhafte und potenziell hypoallergene Alternative zur herkömmlichen Haustierernährung. Andererseits stehen wir noch vor erheblichen Herausforderungen in Bezug auf Verbraucherakzeptanz, Preisgestaltung und Regulierung. Was die Nachhaltigkeit angeht, so hat Insekten-basiertes Hundefutter das Potenzial, einen bedeutenden Beitrag zur Reduzierung des ökologischen Fußabdrucks der Haustierernährung zu leisten. Insekten sind ressourceneffizient, benötigen weniger Land und Wasser und produzieren weniger Treibhausgase als herkömmliche Proteinquellen – werden aber eigens als Nahrung gezüchtet, während andere Heimtiernahrung gleichsam „mitproduziert“ wird. Gesundheitlich gesehen, sind Insekten eine hochwertige Proteinquelle, reich an essenziellen Aminosäuren und Mikronährstoffen. Obwohl noch mehr Forschung erforderlich ist, um ein vollständiges Bild von den gesundheitlichen Auswirkungen von Insekten-basiertem Hundefutter zu erhalten, deuten die bisherigen Erkenntnisse darauf hin, dass es eine vollständige und ausgewogene Ernährung bieten kann, die die Gesundheit und das Wohlbefinden unserer Hunde unterstützt – auch und insbesondere für Hunde mit Futtermittelallergien. Trotzdem ist klar, dass Insekten-basiertes Hundefutter noch einen langen Weg vor sich hat, bis es als Mainstream-Option akzeptiert wird. Die Akzeptanz von Insekten als Futterquelle, sowohl bei den Tierhaltern als auch bei den Haustieren selbst, bleibt eine Herausforderung. Preis und Regulierung sind weitere Hürden, die überwunden werden müssen. Mit dem Wachstum und der Entwicklung des Marktes für Insekten-basiertes Hundefutter wird es spannend sein, zu beobachten, welche Rolle diese Produkte in der Zukunft der Haustierernährung spielen werden.